Negen landen ter wereld bezitten kernwapens op dit moment, volgens het Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI):
- Verenigde Staten
- Rusland
- Verenigd Koninkrijk
- Frankrijk
- China
- India
- Pakistan
- Israël
- Noord-Korea
Naast deze landen zijn er ook landen die in het verleden kernwapens hebben bezeten of vermoed wordt dat ze eraan werken:
- Zuid-Afrika: Heeft kernwapens ontwikkeld in de jaren tachtig, maar deze in de jaren negentig ontmanteld.
- Irak: Heeft een kernwapenprogramma nagestreefd in de jaren tachtig, maar dit werd vernietigd door luchtaanvallen in 1991.
- Libië: Heeft in de jaren tachtig en negentig kernwapenonderzoek gedaan, maar dit programma werd stopgezet in 2003.
- Iran: Wordt ervan beschuldigd een kernwapenprogramma te hebben, maar ontkent dit.
- Taiwan: Wordt ervan verdacht kernwapens te hebben, maar heeft dit nooit bevestigd of ontkend.
- Noord-Korea: Heeft kernwapentests uitgevoerd en wordt ervan beschuldigd een kernwapenarsenaal te ontwikkelen.
Het bezit van kernwapens is een controversiële kwestie. Voorstanders beweren dat ze een afschrikking vormen tegen aanvallen en de nationale veiligheid garanderen. Tegenstanders wijzen op de verwoestende kracht van kernwapens en het risico op accidentele of opzettelijke proliferatie.
De internationale gemeenschap spant zich in om de verspreiding van kernwapens te voorkomen door middel van verdragen en non-proliferatieregimes. Het Non-Proliferatieverdrag (NPT) is het belangrijkste verdrag terzake. Het NPT verbiedt kernwapenstaten om kernwapens te delen met andere landen en verbiedt niet-kernwapenstaten om kernwapens te ontwikkelen of te verwerven.
Echter, niet alle landen hebben zich bij het NPT aangesloten. Noord-Korea heeft zich teruggetrokken uit het verdrag in 2003 en Iran heeft het nooit ondertekend. Dit maakt het handhaven van het non-proliferatieregime een voortdurende uitdaging.