Een halo is een optisch verschijnsel dat ontstaat door de interactie van licht met ijskristallen in de atmosfeer. Halo's verschijnen rond de zon of maan en komen in allerlei soorten en maten voor, zoals:
- Ringvormige halo's: Dit zijn complete of gedeeltelijke lichtcirkels die rond de zon of maan verschijnen. De meest alledaagse ringvormige halo is de 22-graden halo. Dit is een witte of vaag gekleurde ring die zo'n 22 graden van de zon of maan te zien is.
- Zonne honden: Heldere lichtplekken die ongeveer 22 graden links en rechts van de zon verschijnen. Ze ontstaan door de breking van zonlicht door horizontaal georiënteerde ijskristallen.
- Lichtpilaren: Dit zijn verticale lichtbundels die boven of onder de zon of maan lijken te schijnen. Ze ontstaan door de weerkaatsing van zon- of maanlicht op verticaal georiënteerde ijskristallen.
- Parhelische cirkels: Horizontale lichtbanen die aan weerszijden van de zon of maan kunnen verschijnen. Ze ontstaan door de breking van zonlicht door horizontaal georiënteerde ijskristallen.
Halo's zie je meestal bij koud weer, zoals in poolgebieden of op grote hoogte. Maar ze zijn ook op andere plekken ter wereld te zien, vooral in de wintermaanden.
Hier zijn nog wat extra weetjes over halo's:
- Mensen observeren halo's al eeuwenlang en vroeger werden ze gezien als een teken van geluk of ongeluk.
- De wetenschap achter de vorming van halo's is tegenwoordig goed begrepen, maar de exacte mechanismen die verschillende soorten halo's creëren worden nog steeds onderzocht.
- Halo's kunnen een prachtig en indrukwekkend gezicht zijn en ze kunnen ook waardevolle informatie over de atmosfeer verschaffen.