Jacques Mayol est mort par suicide par pendaison le 22 décembre 2001, à l’âge de 74 ans, dans sa maison de Calone, sur l’île d’Elbe, en Italie. Il vivait sur l’île depuis plus de 30 ans.
Selon les premiers éléments de l’enquête, Mayol aurait été déprimé depuis plusieurs mois. Il avait notamment perdu son ami et rival, Umberto Pelizzari, décédé dans un accident de plongée en 1997.
Mayol était une figure emblématique de la plongée en apnée. Il a été le premier homme à atteindre une profondeur de 100 mètres sans palmes, en 1976. Il a également été l’un des pionniers de la plongée en apnée profonde.
Sa mort a été un choc pour le monde de la plongée. Il est considéré comme l’un des plus grands apnéistes de tous les temps.
Les causes exactes de son suicide ne sont pas connues. Certains ont suggéré qu’il était déprimé par la mort de Pelizzari, tandis que d’autres ont avancé qu’il souffrait d’une dépression chronique.
Dans une lettre d’adieu, Mayol a écrit : “J’ai vécu ma vie à fond, et je suis prêt à partir.”
Ses cendres ont été dispersées au large de l’île d’Elbe.